« Tu as du talent » : un compliment à double tranchant

Par Dre Marilou Lépine, Psychologue Sportive. Pour les parents d’athlètes. Lecture : 6 minutes.

Féliciter l’effort et la stratégie de votre enfant plutôt que son talent semble un détail anodin, car « t’es tellement talentueux ! » part évidemment d’une bonne intention. Pourtant, les recherches de la psychologue Carol Dweck, menées auprès de centaines d’élèves, montrent que la façon dont vous félicitez votre enfant influence fortement sa manière de réagir à la prochaine défaite. Un compliment sur le talent et un compliment sur l’effort produisent, à moyen terme, deux mentalités opposées face à l’obstacle.

Un compliment qui part d’une bonne intention

Lorsque votre enfant réussit, l’élan le plus naturel du monde est de souligner son talent. Le problème n’est pas votre affection, qui est réelle et précieuse, mais l’information que ce type de compliment dépose dans sa tête. En lui disant qu’il est doué, vous lui offrez une étiquette agréable, mais fragile, qu’il devra désormais protéger. Carol Dweck a passé sa carrière à distinguer deux façons de comprendre ses propres qualités, ce qu’elle appelle la mentalité fixe et la mentalité de croissance.

La mentalité fixe repose sur l’idée que les compétences sont des traits immuables, où la performance ne fait que révéler une aptitude innée. La mentalité de croissance repose au contraire sur la croyance que, selon la formule de Dweck, « vos qualités fondamentales sont des choses que vous pouvez cultiver grâce à vos efforts, vos stratégies et l’aide des autres ». Or votre façon de féliciter oriente votre enfant vers l’une ou l’autre de ces deux mentalités.

L’expérience de Carol Dweck

Pour démontrer ce mécanisme, Carol Dweck a mené une étude auprès de centaines d’élèves, à qui elle a d’abord fait passer une série de problèmes assez difficiles tirés d’un test de raisonnement. La plupart s’en sont bien tirés, et les chercheurs les ont ensuite séparés en deux groupes, aux résultats de départ identiques, qui ont reçu deux félicitations différentes.

Au premier groupe, on a dit quelque chose comme « tu as eu un très bon score, tu dois vraiment être doué pour ça », en félicitant l’aptitude. Au second groupe, on a plutôt dit « tu as eu un très bon score, tu dois avoir travaillé fort », en félicitant l’effort. On ne les a pas amenés à croire qu’ils avaient un don, mais on a valorisé ce qu’ils avaient fait pour réussir. Dès l’instant où on leur a ensuite proposé des problèmes plus ardus, les deux groupes, pourtant équivalents au départ, se sont mis à diverger.

Pourquoi féliciter le talent se retourne contre l’enfant

Les élèves félicités pour leur intelligence ont immédiatement basculé dans une mentalité fixe. Face aux problèmes plus difficiles, ils ne voulaient plus rien faire qui puisse exposer leurs failles et remettre en question leur talent. De leur point de vue, la logique est implacable : si réussir prouve qu’ils sont doués, échouer prouve qu’ils sont nuls. Il vaut donc mieux ne plus prendre de risques.

Dweck résume ce basculement ainsi : les enfants « aiment être félicités pour leur intelligence et leur talent, ce qui leur donne un rayonnement spécial, mais seulement pour un instant. À la minute où ils rencontrent un obstacle, leur confiance s’envole et leur motivation touche le fond ». Le résultat est paradoxal, puisque leur étude a montré que dire aux enfants qu’ils sont intelligents finissait par les pousser « à se sentir plus bêtes et à agir plus bêtement ». Coller une étiquette flatteuse comme « doué », « talentueux » ou « brillant » prive donc l’enfant de son goût pour le défi.

Le levier de l’effort et de la stratégie

Les élèves félicités pour leur effort ont pris le chemin inverse. En valorisant l’effort et la stratégie, on montre à l’enfant que la rétroaction peut l’aider à améliorer ses compétences. Dweck rattache cette idée à la théorie incrémentale, selon laquelle les capacités se développent. Ces enfants trouvent le succès dans le fait de faire de leur mieux, d’apprendre et de progresser, et surtout ils ne se sentent pas marqués de façon permanente par un échec. Au contraire, comme le rapporte Dweck, ils « trouvent les revers motivants, parce qu’ils sont informatifs, parce qu’ils sont un signal d’alarme ».

La force de ce type de félicitation, c’est qu’il donne à votre enfant un levier qu’il contrôle. C’est exactement l’une des trois clés de la mentalité de croissance que nous construisons avec l’athlète en Session R-1 du programme GRIP. L’idée se formule simplement : valoriser l’effort « te donne du contrôle, parce que si c’est juste du talent tu ne peux rien faire, alors que si c’est de l’effort tu peux toujours en donner plus ». Ancrer la valeur dans le progrès plutôt que dans une étiquette rejoint d’ailleurs directement ce que nous explorons dans notre article Devenir un modèle, pas un comparatif.

Reformuler vos félicitations

Le changement demandé est plus léger qu’il n’y paraît, puisqu’il s’agit simplement de déplacer le projecteur de la personne vers le processus. Le tableau suivant illustre comment transformer un compliment sur le talent en un compliment sur l’effort ou la stratégie, sans rien perdre de votre chaleur.

Ce petit déplacement change ce que votre enfant retient de son succès. Au lieu de conclure qu’il a réussi parce qu’il possède un don, il apprend qu’il a réussi grâce à des choses qu’il peut refaire et améliorer, ce qui lui laisse une prise concrète pour la prochaine fois.

À retenir

Questions fréquentes